Wyniki swoich badań przedstawili w czwartek w Pradze na zorganizowanej przez Komisję Europejską konferencji "Research Connection 2009". Projekt FLUVACC jest finansowany w ramach 6. Programu Ramowego Unii Europejskiej.

Jak wyjaśnił dr Thomas Muster, austriacki biotechnolog i współzałożyciel biorącej udział w projekcie firmy AVIR Green Hills Biotechnology, obecnie stosowane są dwa rodzaje szczepionek przeciw grypie: jedne zawierają wirusy inaktywowane, a drugie - aktywne wirusy atenuowane (czyli pozbawione zdolności chorobotwórczych). Te drugie szczepionki wywołują lepszą odpowiedź immunologiczną, ale mogą spowodować niespodziewane powikłania u dzieci, osób starszych i z osłabioną odpornością.

"My opracowaliśmy nową generację szczepionek żywych atenuowanych. Stosujemy w nich całe wirusy, ale zmienione genetycznie" - powiedział PAP dr Muster. Szczepionka została nazwana delta-FLU.

Badacz przypomniał, że po wniknięciu wirusa grypy do komórek w nosie nasz organizm zaczyna produkować przeciwwirusowy związek z grupy interferonów. "Ale wirus ma swoje białko - tzw. anatgonistę interferonu NS1, które hamuje te reakcje. Naukowcy z naszej firmy zidentyfikowali gen tego antagonisty i stworzyli wirusy, w których jest on wyłączony. Te właśnie wirusy są obecne w naszej szczepionce. Po wniknięciu do gospodarza nie mogą one blokować interferonu, więc jego poziom rośnie, a wirusy są skutecznie eliminowane. To sprawia zarazem, że wirus nie może się powielać w komórkach, dlatego nasza szczepionka jest znacznie bardziej bezpieczna dla osób o słabszej odporności, dzieci i staruszków" - wyjaśnił badacz.

Mimo że wirus się nie namnaża, delta-FLU wywołuje silną odpowiedź układu odporności, bo produkowane są duże ilości interferonu, znacznie wyższe niż przy normalnej infekcji. Dzięki temu skuteczność tej szczepionki jest lepsza niż zwykłych szczepionek atenuowanych. Co ważne, nowa szczepionka nie jest produkowana w jajach kurzych, ale w kulturach komórkowych. Jest to o tyle ważne, że produkcja w jajach zajmuje więcej czasu i jest bardziej kosztowna. Co może być ważne w przypadku pandemii grypy.