Gen o nazwie Nurr 1 chroni przed wrodzoną postacią choroby Parkinsona hamując procesy zapalne i produkcję neurotoksyn w mózgu - informują naukowcy z USA na łamach czasopisma "Cell". Choroba Parkinsona jest przewlekłą chorobą neurodegeneracyjną, prowadzącą do zaburzeń ruchowych, najczęściej rozwija się u osób powyżej 65. roku życia.
U chorych dochodzi do zniszczenia tzw. neuronów dopaminergicznych w części mózgu odpowiedzialnej głownie za kontrolę pozycji i ruchów ciała. Zaburzeniom towarzyszy stan zapalny mózgu, chociaż dotychczas nie było jasne czy jest on przyczyną czy skutkiem choroby.
Christopher Glass z University of California wraz z kolegami odkrył, że produkt genu Nurr1 chroni przed rozwojem choroby Parkinsona - jego zadaniem jest kontrolowanie przebiegu procesów zapalnych. "Kiedy Nurr 1 nie działa prawidłowo (tak jak to ma miejsce u osób z wrodzonym parkinsonizmem), dochodzi do wyjątkowo nasilonego przewlekłego zapalenia" - tłumaczy główny autor pracy.
We wcześniejszych badaniach wykazano, że w komórkach towarzyszących neuronom (astrocytach i mikrogleju) aktywność Nurr 1 wzrasta pod wpływem różnych czynników zapalnych. W swojej najnowszych badaniach naukowcy wykazali, że zahamowanie aktywności tego genu powoduje nasiloną reakcję zapalną, w której uczestniczy mikroglej oraz astrocyty. W takiej sytuacji komórki te zamiast wspierać neurony (co jest ich fizjologiczną rolą) produkują czynniki, które niszczą neurony dopaminergiczne.
"Uważamy, że zapalenie jest nie tylko procesem rozpoczynającym rozwój choroby, jest również czynnikiem nasilającym jej przebieg" - tłumaczą autorzy pracy. Podkreślają, że bardzo ważne jest zrozumienie mechanizmów leżących u podstaw choroby Parkinsona. Dzięki ich odkryciu można będzie opracować nowe terapie przeciwzapalne dla chorych.